Retro Wigan Athletic Paita – FA Cup -voittajien perintö

Wigan Athleticin historia alkaa vuodesta 1932, kun seura perustettiin epäonnistuneen pyrkimyksen jälkeen liittyä Football Leagueen. Useita vuosikymmeniä seura kamppaili alasarjoissa, ja vasta 1970-luvulla asiat alkoivat muuttua. Vuonna 1978 Wigan Athletic pääsi viimein Football Leagueen, mikä oli merkittävä askel seuran historiassa. Tämä oli vasta alkua – seura alkoi hiljalleen kiivetä ylöspäin sarjaportaissa.

Todellinen menestyskausi alkoi 2000-luvun alussa, kun Dave Whelan otti seuran omistukseensa ja teki mittavia investointeja. Vuonna 2005 Wigan Athletic nousi ensimmäistä kertaa Valioliigaan, mikä oli historiallinen hetki sekä seuralle että kaupungille. Seuraavat kahdeksan vuotta Valioliigassa olivat täynnä dramaattisia käänteitä, yllättäviä voittoja suurseuroista ja rakastavia hetkiä. Seura onnistui pysymään Valioliigassa useamman kauden ajan, kohtaamaan Manchester Unitedia, Chelseaa ja Arsenalia kotistadionillaan.

Seuran historian huippuhetki koitti toukokuussa 2013, kun Wigan Athletic voitti FA Cupin kukistamalla finaalissa Manchester Cityn maalilla 1–0. Ben Watson oli sankari, ja tämä voitto jäi historiaan yhtenä Englannin jalkapallon suurimmista yllätyksistä. Tragikoomisesti seura putosi Valioliigasta juuri samana viikonloppuna – voitto ja pudotus lähes samaan aikaan. Tämä on Wigan Athleticin dualiteetti: suuruus ja kärsimys käsi kädessä.

Myöhempinä vuosina seura on kokenut taloudellisia vaikeuksia, pistevähennyksiä ja sarjanousuja ja -pudotuksia. Tänä päivänä Wigan pelaa EFL League Onessa, mutta sen historia elää joka retropaidassa, joka muistuttaa niistä ihmeellisistä hetkistä.

Wigan Athleticin historiassa on useita pelaajia, jotka ovat jättäneet pysyvän jäljen sekä seuran että englantilaiseen jalkapalloon laajemmin.

Roberto Martínez saapui Wiganiin pelaajana ja myöhemmin johti seuraa managerina kohti FA Cup -voittoa vuonna 2013. Hänen taktinen taitavuutensa ja kyky saada tiimi ylittämään itsensä teki hänestä yhden seuran rakastetuimmista hahmoista. Martínezin peliajattelu oli edistyksellinen, ja hän pystyi kilpailemaan suurten budjettien seurojen kanssa innovatiivisella jalkapallollaan.

Emile Heskey edusti Wigania menestyneesti, tuoden mukanaan kokemuksen ja ammattitaidon. Hänen fyysiset ominaisuutensa ja kyky pelata joukkueen eteen teki hänestä arvokkaan osan ryhmää. Myös Arjan Robben kävi lainalla seurassa varhaisessa uransa vaiheessa, ja monet muut suuret nimet ovat pitäneet Wigania askelmana urallaan.

Steve McMillan, Kevin Langley ja David Lowe ovat legendoja, jotka rakensivat seuran kulttuuria jo ennen Valioliiga-aikaa. Nämä pelaajat edustivat seuraa sydämellä ja sielulla, kun Wigan vielä kamppaili alemmissa sarjoissa. Paul Scharner oli yksi Valioliiga-ajan värikäs hahmo – itävaltalainen universaalipelaaja, joka teki itsestään legendan Wigania puolustaen.

Managereista Dave Whelanin lisäksi Bruce Rioch ja Paul Jewell tekivät merkittävän työn seuran kehittämiseksi. Jewell johti seuran ensi kertaa Valioliigaan 2005, mikä teki hänestä ikonin Wiganin historiassa.

Wigan Athleticin pelipaidat ovat vuosien varrella heijastaneet seuran identiteettiä – sininen ja valkoinen ovat olleet seuran värit, ja ne ovat pysyneet tunnistettavina läpi vuosikymmenten.

1990-luvun paidat olivat tyypillistä aikakauttaan – rohkeat värit, geometriset kuviot ja sponsorilogot, jotka ovat nykyään nähty nostalgisessa valossa. Nämä paidat keräävät nykyään huomattavaa kiinnostusta retropaita-harrastajien keskuudessa.

Valioliiga-kauden 2005–2013 paidat ovat erityisen arvostettuja keräilijöiden keskuudessa. Näissä paidoissa näkyy JJB Sports -sponsorointi ja myöhemmin DW Sports, mikä kertoo seuran ja kaupungin omistajan liiketoimintahistoriasta. Valioliigan logolla varustetut paidat ovat arvokkaita muistoesineitä, sillä ne edustavat aikaa, jolloin Wigan kilpaili Englannin parhaiden joukkueiden rinnalla.

Vuoden 2013 FA Cup -finaalin paita on ehkä kaikkein halutuimpia – sininen kotipeli-asu, jossa seura teki jalkapallohistoriaa. Retro Wigan Athletic paita tältä kaudelta on todellinen aarreesine jokaiselle, joka haluaa muistaa sen unohtumattoman voiton Manchester Cityä vastaan Wembleylla.